Resumen

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Los insectos son el grupo de animales más diverso del mundo y son capaces de proporcionar diferentes servicios ecosistémicos, entre ellos la polinización. Durante este proceso, los insectos suelen visitar las flores en busca de alimento (polen y néctar) o alguna otra recompensa (generalmente aceites y esencias) y terminan transportando el polen de una antera de una flor al estigma de otra facilitando la fertilización y reproducción de las Angiospermas. En los ecosistemas agrícolas, cerca del 75% de las plantas con importancia económica mundial, entre ellas frutales, nueces, café, cacao e vainilla dependen directamente de la polinización, siendo los himenópteros (abejas, avispas y hormigas), los dípteros (mosquitos y moscas) y los coleópteros (escarabajos) las ordenes que incluyen la mayoría de especies polinizadoras.  A pesar de su papel esencial en este proceso, la diversidad de muchos insectos  es ampliamente desconocida al igual que su función como agentes de polinización, con relación a su eficiencia, fidelidad floral, frecuencias y/o rutas adecuadas de visitas a las flores. Un agravante adicional en la falta de información en muchos grupos de insectos polinizadores, son las presiones antropogénicas actuales como los cambios en el uso del suelo, las prácticas agrícolas y el cambio climático. Así, muchas especies de insectos pueden desaparecer incluso antes que información básica sobre ellos pueda ser generada.

 

Palabras clave: Polinizadores, agroecosistemas, Diptera, Hymenoptera, redes de polinizadores, declive de insectos.

 

 

Abstract

 

Insects are the most diverse group of animals worldwide and can provide many ecosystem services. In agricultural ecosystems, hymenopterans (bees, wasps and ants), dipterans (midges and flies) as well as coleopterans (beetles) are important pollinating species, providing usually also a wide range of other benefits to society. Pollinating insectsusually visit flowers in search of food or any other reward. During that process, pollen will get attached to the insect and while it is looking for other plants for the reward, it will unknowingly transport pollen from one plant to another enabling plant fertilization. Around 75% of globally important crop are directly dependent of pollination to obtain the products we consume on a daily basis, including many fruits, nuts, coffee, cocoa or vanilla. It is estimated that 5-8% of global crop production would be lost without pollination. However, the diversity and efficiency of many wild pollinating insects is widely unknown, despite their essential role. Current anthropogenic stresses such as land-use changes, agricultural practices or climate change are affecting pollinating insects worldwide.

 

Keywords: Pollinators, agro-ecosystems, diptera, hymenoptera, plant-pollinator networks, insect decline.

 

 

Artículo

 

Los insectos son el grupo de animales más diverso del planeta con aproximadamente más de 5,5 millones de especies descritas y distribuidas en diferentes ecosistemas. Cerca del 30% de esas especies descritas ocurren en los Trópicos [1].

 

En la actualidad se observa un declive de los insectos a nivel mundial [2,3]. Algunos estudios [4,5] apoyan que ciertas prácticas agrícolas como el cambio del uso de suelos o el uso excesivo de pesticidas y  el cambio climático, entre otros factores, son los principales causantes de la disminución de las poblaciones de este importante grupo taxonómico.

 

Muchos insectos están directamente relacionados con el bienestar humano al proporcionarnos servicios ecosistémicos [6,7]. Estos servicios son beneficios que nos provee la naturaleza y que son de gran importancia para la supervivencia de los humanos sobre este planeta. Por ejemplo, en nuestros agroecosistemas, los insectos, especialmente los polinizadores son determinantes para la producción de cultivos y la seguridad alimentaria, al realizar la polinización. Este es el proceso por el cual se lleva a cabo la transferencia de granos de polen entre las estructuras masculinas y femeninas de las flores donde a cambio de néctar, polen, aceites o aromas, se permite la fecundación y reproducción de las plantas [8]. Esta relación interespecífica entre insecto y planta (mutualismo) surgió  hace más de 163 millones de años [9].

 

¿Por qué son tan importantes los insectos polinizadores en los ecosistemas agrícolas? Más del 75% de los cultivos dependen directamente de la polinización, una pérdida de polinizadores causaría una disminución estimada de entre el 5 y el 8% de la producción mundial de alimentos [10,11]. Además, muchas de las especies polinizadoras no sólo son importantes para la fecundación y reproducción de las plantas con flores, sino que también pueden desempeñar otras funciones importantes como biocontroladores [12] o reguladores en el ciclo de nutrientes del suelo durante la fase larval [13].

 

A pesar de que la diversidad de insectos polinizadores es muy amplia, las abejas, con más de 20,000 especies, son uno de los grupos mas importantes que existen [14], por ser polinizadores eficientes. Su eficacia al polinizar depende en muchos casos de características funcionales y de comportamiento, como por ejemplo la creación de vibraciones para liberar las cargas de polen de las flores de tomates [15], la pilosidad o la presencia de escopas, los órganos donde almacenan elpolen (corbículas) en especies de abejas, entre otros [16].

 

Entre los cultivos típicos del Ecuador, se encuentran el cacao y la vainilla, ambos cultivos altamente dependientes de la polinización por parte de especies de ceratopogónidos y euglosinos (conocidas también como las abejas de las orquídeas), respectivamente [17,18]. Los Euglossini son abejas  robustas y de colores metálicos, los machos de algunas especies visitan las flores de vainilla en búsqueda de esencias para atraer a las hembras, al contrario de otras abejas que visitan flores en búsqueda de polen y/o néctar [19].

 

Avances en métodos genéticos como el ADN metabarcoding [20], el análisis de una pequeña región de ADN de muestras con diversas especies, ha sido un catalizador en los avances de los estudios de los polinizadores, con los cuales por ejemplo ya se puede estudiar la composición del polen transportado por los insectos [21], el ADN depositado por insectos en las flores [22] o las rutas migratorias de insectos [23].

 

En áreas donde existe un déficit en polinizadores, la producción de frutos es extremadamente baja o los mismos sufren deformaciones, no siendo apetecidos en el mercado, asi en muchos casos el proceso de polinización tiene que ser apoyado manualmente, lo que encarece enormemente los precios de los productos en el mercado [24,25]. Hoy más que nunca se requiere enfocar los esfuerzos en el desarrollo de estrategias y programas nacionales e internacionales que ayuden al manejo y la protección de los insectos polinizadores como principales servidores de este servicio ecosistémico, entrando en total concordancia con algunas politicas ya establecidas por el ODS 15 (Conservación de la Vida en la Tierra), el ODS 2 (Cero hambre y agricultura sostenible) [7], la Iniciativa Internacional de Polinizadores (IPI), International Network for Expertise in Sustainable Pollination (INESP), Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) [3] y FAO.

 

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Referencias

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[1] Stork, N. E. How Many Species of Insects and Other Terrestrial Arthropods Are There on Earth? Annu. Rev. Entomol. 2018, 63, 31–45.

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